2012年5月，美國館藏量最大、歷史最悠久的國會圖書館遴選出88部對美國社會最具影響力的書籍，定名為“塑造美國的書”，包括詩歌、散文、小說、戲劇、人文經典著作、科學著作以及兒童讀物等。美國國會圖書館的專家表示，這些書體現了“美國精神”的形成，對于美國國家民族的認同與核心價值觀有著重要的意義。同時，這些書承載著人類對科學文化不斷追尋和探索的奧義，對了解美國社會及其發展有著重要的作用。
中國青年出版社最近引進并翻譯出版了“塑造美國的88本書”系列叢書，第一輯包括：成就美國憲法和聯邦制度的政治經典《聯邦黨人文集》、勵志經典激勵無數年輕人的世界上最著名的自傳《富蘭克林自傳》、影響美國五代人的經典教科書《美國語文讀本》等。半個多世紀以來，我國語文教育專業工作者一直在進行語文屬性之爭。令我們感到驚奇的是一套語文教科書能夠躋身“塑造美國”的國家地位，究竟靠什么魔力能夠影響美國五代人？為此，記者訪問了“塑造美國的88本書”系列叢書編委會主編劉煒。
記者：號稱影響了五代美國人的《美國語文讀本》，是在怎樣的歷史條件下編撰面世的？它和美國學校的語文教科書有怎樣的關系？
劉煒：“在從前無人來到的地方，我們希望移植一個民族。”自17世紀初，英國開始向北美殖民。最初去往美國的人是失去土地的農民、生活困難的工人和受到宗教迫害的清教徒，他們在艱苦的自然條件下，與印第安原住民長期斗爭，牢牢地扎下了根。北美廣袤肥沃的土地和英國政府放任自流的移民政策，促使越來越多追求自由和財富的歐洲人踏足北美大地，至18世紀中期，北美13個殖民地基本成型，殖民地的政治、經濟和文化相對成熟，美利堅精神與文化也逐漸發展出其獨特性。
在殖民地時代的早期，生存的迫切需要擠壓了民眾接受教育的權利和渴望。那時，許多家庭唯一的書就是《圣經》，民眾的自我教育和給予孩子的教育也全部來自《圣經》。隨著生存條件的逐漸好轉和聚居人數的增多，一種臨時性的“學校”逐漸興盛起來。一些在歐洲大陸受過教育的年輕移民游走在美國西部和南部各州，尋找當教師和提供教育的機會。如果當地居民能湊齊這位“流浪教師”的教資，一個臨時學校就會在一間木屋建立起來。
在這些流浪教師中，有一名年僅14歲的小伙子，他就是《美國語文讀本》（以下簡稱《讀本》）的編著者威廉·H·麥加菲。學生對教育的熱情使麥加菲意識到，應該給那些孤獨的墾荒者和歐洲移民的后代提供普遍的、能負擔得起的教育。于是他決定從教科書入手。在《湯姆叔叔的小屋》的作者、著名廢奴作家斯托夫人的引薦下，一個來自辛辛那提的小出版社出版了麥加菲編輯的《美國語文讀本》，這一形式新穎、編排合理的教科書立即得到了美國人民的追捧。自19世紀中期到20世紀中期，《讀本》是美國小學到高中通用的語文課本，也是美國歷史上第一部語文課本。據美國圖書公司統計，1826—1960年《讀本》共有約1.22億冊的銷量，使這套書在美國成為可以媲美《圣經》和《韋氏詞典》的超級暢銷書。直至150余年后的今天，美國許多私立學校和私塾還在使用這個《讀本》作為語文課本。
記者：它的編撰原則和編撰技巧是怎樣的？應該具備怎樣的職能？它究竟是怎樣體現出語文教科書的工具性和人文性的？
劉煒：《讀本》是北美最早的、以從易到難的原則編纂的教科書，分為7冊，包括啟蒙讀本和1-6級（中國青年出版社翻譯出版時，將一二冊并為一冊），每一冊都是上一冊在內容和精神兩方面的總結和升華。
《讀本》之前的識字課本是非常簡單生硬的，每頁羅列20到100個新單詞，讓學生死記硬背。相反，《讀本》將真正的英語文學引入了課本，體裁多種多樣，包括民謠、故事、詩歌、散文、小說和演講等。《讀本》的后幾冊更是匯集了約翰·米爾頓、狄更斯、拜倫和莎士比亞等舉世聞名的英語文學名家的作品。麥加菲在這些名家的字里行間挑出新單詞，匯總之前學過的舊單詞，讓學生反復理解、記憶。“重復記憶單詞”也成為《讀本》的一大特色，新出現的單詞會在全書或者下幾冊中重復出現，以幫助記憶、避免死記硬背。
麥加菲提倡朗讀和正確的發音，他鼓勵教師給學生大聲地朗讀課文，以培養學生朗讀的習慣，從而提高他們在公共場合講話的能力。他也在每篇文章之后列出了一些問題，因為他認為，學會提問是受教育的基礎，探求是社會進步必須具備的能力。
麥加菲堅定地認為，課本的功用不應該僅僅是讓學生識字、讀寫，還應該有美德教育和愛國主義教育的職能，以及培養學生獨立思考、勤學好問的良好習慣的作用。難怪《美國百科全書》這樣評價《讀本》：“這套書不僅影響了美國的教育事業，也影響了美國的倫理道德。”
記者：為什么說《美國語文讀本》是一套影響五代美國人的經典讀本？它影響了美國人的什么？它憑什么以一套教科書的身份躋身“塑造美國的88本書”之列？
劉煒：《讀本》暢銷美國150余年，有美國媒體稱：“它至少影響了美國五代人，如果你能找到一個五世同堂的大家庭，你會驚奇地發現，從高祖到重孫，他們能異口同聲地背誦《讀本》中的優秀篇章。”
《讀本》第六冊的譯者趙欣女士曾旅居美國兩年，對這本書留有深刻印象。她曾結交一個信奉基督教的普通家庭，這個家庭養育了5個孩子，最大的兩個孩子就讀于常青藤名校，其他3個孩子學業表現也很優秀。5個孩子在讀高中之前，全都是在家里接受教育——這種中國不存在的“家庭學校”教育模式是許多美國教徒家庭的選擇。這家的女主人告訴趙欣，像許多家庭學校一樣，她為孩子選擇的語文教材正是《讀本》，她的孩子們都是讀著這套書長大的。
這套書之所以能影響五代人，還有一個更重要的原因，那就是它塑造了美國人的價值觀，構建了美國的國民性格，包括熱愛國家、崇尚勇敢、真誠正直、追求自由與公平、理性的精神和對自然的熱愛。這種價值觀的傳遞不是生硬的說教，而是蘊藏在麥加菲所精心挑選的英美文學作品里，用文字的方式有血有肉地呈現出來，碰撞人的心靈。在《制憲大會之前的演講》一課中，可以看到追求自由在美國人心中的無上地位，聽到“要么讓我死，要么給我自由”的呼聲。在《國旗頌》一課中，可以讀到“這溫熱潤濕的鮮血，還未黯淡依然閃亮的刺刀”、“勇敢之旗！高高升起，希望和勝利的記號”這樣蕩氣回腸的詞句，讓我們在那火一般噴發的激情中感受到美國人對英勇的崇尚。同時，僅1000多字的作品里就有15個形容距離的數量詞，也從某種程度上反映了美國人嚴謹與理性的精神……這也許就是為什么《讀本》被“美國國會圖書館”評為“塑造美國的88本書”之一的原因吧。美國的國民性格便是在這一字一句中，慢慢地滲透到孩童的心里，洗滌了他們的靈魂，塑造了他們的“美國心”。
可以說，《讀本》有著成功塑造美國和傳承美國精神的承上啟下的作用和意義，這使它已經超脫出了教科書的范疇，而成為一種文化現象，一種文明的傳承。為紀念麥加菲在教科書領域作出的杰出貢獻，美國教科書大獎被命名為“威廉·麥加菲歷久彌新獎”。
事實上，我們中國也需要一部這樣的語文讀本。麥加菲花費20余年的時間才將《讀本》編纂完成，而后人又花了上百年的時間不斷精粹它的內容，才成就這樣一套書。如果有仁人志士肯舍其半生，如朱生豪先生翻譯莎士比亞戲劇一樣編纂這樣一套讀本，那將是我中華民族之幸，祖孫后代之福。
中華民族歷史上也曾有編撰這樣經典語文讀本的追求，《民國經典啟蒙讀物：開明少年國語讀本》就是追求中誕生的一顆明珠。這個讀本是開明書店上世紀30年代初出版的一套小學國語讀本，由葉圣陶先生編寫，豐子愷先生繪插圖。內容以兒童生活為中心，涉及廣泛：有講述師生情、親情、友情溫暖的，有描述親近大自然和參與生產勞動快樂體驗的，有講解衛生健康知識的，有普及自然科學知識的，有歌頌卓越人物的，有啟蒙愛國情感的。這些內容著眼于發生在孩子身邊的點點滴滴事件，在方法上循循善誘，既傳播知識，又幫助孩子培養健全的人格與優良的品德。并且，為了引起兒童的興趣，使他們樂于閱讀，葉圣陶先生不僅使用生動形象的語言，貼近兒童口吻的語氣撰寫內容，而且與豐子愷先生一同將圖畫和文字有機編排，一改語文課本枯燥呆板的弊病，有助于拓展兒童的想象，培養兒童的美感。（記者 郭銘）
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