在過去的二十年中，到美國留學的中國大陸留學生多數都拿到大學的獎助學金，研究生則往往以教學助理或研究助理的工作換取學費和生活費，完全自費的學生只占少數。一方面是大陸前些年的收入水平太低，不可能由家里資助留學，另一方面是申請留美的人數太多，沒有拿到全額獎學金的人也很難拿到學生簽證，所以在美國的學生大多都有學校資助。中國大陸在美國的在校學生有四萬多人，占所有外國學生的十分之一，每年都高居留學生的前一二名。

近年來，情況在逐漸變化。首先是中國經濟起飛以后富人多了。雖然按百分比論還是少數，但人數上已很可觀。又趕上“一代天嬌”的獨生子女已經進入大學年齡，各個家長都恨不得傾其所有，資助孩子接受最貴(雖然未必是最好)的教育。因此，自費送孩子出國念大學甚至中學已漸成風尚。

在美國方面，情況也漸次變化。首先是當大量自費生涌入的時候，大學招生辦公室對中國大陸“貧窮”的印象也會改變。以往，同是亞洲人，很少有來自日本、中國香港和臺灣的學生能拿到全額獎學金，原因是校方知道他們能付得起學費。其實，這些地方也有窮人，怎奈先入為主，當人們一想到日本臺灣就想到“有錢”的時候，沒錢的也就無處申述了。中國大陸現在還不算富裕，但當越來越多的自費生來到時，人們的印象也會改變，那時再申請全額獎學金恐怕就沒有那么容易了。

中國學生“聲東擊西”的策略，也使學校對中國學生的熱情漸減。美國許多大學一向都很喜歡招收中國學生，因為他們聰明、刻苦、踏實肯干，往往從一個初來時話都說不利落的學生拼到全班第一名畢業。可是，近年來，由于美國經濟持續利好，電腦等行業大量需人，許多學生都想通過學電腦在美國留下來工作。可是，據說申請學校時如果直接申請電腦專業往往拿不到美國簽證，原因是移民嫌疑太大。于是許多學生就采取迂回戰術，先申請一個好拿簽證的專業，到美國后再很快轉系，以期盡快排入工作和移民的隊列中去。一個兩個還罷了，問題是中國學生都很機靈，因而“聲東擊西”成為風潮。這一下許多學校都大惑不解，明明安排得好好的，怎么一扭頭就走人了？于是，如今許多學校對中國學生的熱情不再，甚至有的表示“很頭痛”。美國中部一所學院近來就已決定不再做中國學生的“中轉站”，已經不發獎學金給中國學生了。同時，由于這一印象正在美國各地流傳，對中國學生只怕不是好事。

由此可知，雖然很多出色的中國大陸學生還是可以申請到全額獎學金，但是，今后將逐漸不容易，且會面臨更多來自同胞的競爭。中國大陸學生的留學風潮也會逐步向自費過渡。

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