據美國《僑報》報道，眾多來自中國的“小留”幾乎都經歷過一個漫長的適應期。一些“小留”，不但克服了自身的不足之處，還重新發現了自己。用小明(化名)父母的話來說，他們簡直不敢相信孩子可以有如此巨大的變化。

16歲的小明，從一下飛機開始，就覺得自己自由了，擺脫了父母、老師及家教幾乎全天候的監督，擺脫了為“分數”而讀書的環境，擺脫了為排名而每天“戰戰兢兢”的心情。但是，一時間小明突然間找不到了自己。小明在洛杉磯東區的一所小型的私立學校就讀高中，寄宿在一戶白人的家庭里，除了上學、放學之外，就是在家里上網、打游戲，因為功課很少，學校里還配備了中文翻譯及輔導老師，讓他覺得理科功課很簡單，英文也只要會問“Can you say in Chinese(能不能請你說中文)”就夠了。

一年以后，小明來到他父親的朋友家，看到比他矮了一個頭的12歲的小弟弟在讀一本厚厚的英文書，還可以花半年時間做完了一個大型的物理實驗，同時還學中文，學打球與攝影，生活過得很精彩。比起小弟弟來，他覺得自己的“小留”生活簡直就像是在養老、度假。小明向父母提出了充足的轉學理由，并用最快的時間轉學到了一所他喜歡的學校，并為此而重讀了10年級。

到了新的學校，他才知道“該念的書完全沒有念”，上課聽英文要靠猜，歷史及社會科學方面還有太多的不知道。于是，他聘請了課外的輔導老師，希望可以將功課讀懂、英文提高。

努力了3年之后，20歲的小明選擇進入了社區大學，小明告訴記者，由于自己的基礎很差，“覺悟”太晚，不能直接進入自己理想的大學。好在父母開通，讓他用了5年的時間完成高中階段，讓他用自己的方式找到了努力的方向。

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