美國的國民受教育程度曾經傲視全球，但現在已經被越來越多的國家超越。據美國《紐約時報》8月19日報道，麻省理工學院的戴維？H?奧托在一份最新研究報告中指出，2012年一個由四年制大學畢業生組成的家庭通常要比一個由高中畢業生組成的家庭多掙大約5.8萬美元（約合人民幣36.65萬元），這組統計數據也恰恰突顯了美國教育赤字的嚴重程度。

奧托發現，大學學位能夠帶來巨大收益，而且現在的收益幾乎是1979年的兩倍。原因之一是，盡管美國大學的招生人數在大衰退（Great Recession）后顯著上升，但獲得大學學位的美國年輕人依然太少。

雇主多年來一直抱怨，能夠填補崗位的熟練技術工人嚴重不足。根據經濟合作與發展組織（OECD）提供的數據，美國勞動力的技能水平正在非常危險地下滑到其他國家之后。

然而，盡管大學畢業生有更好的收入前景，但在2012年，僅有大約一半低收入家庭高中畢業生跨入大學校門，高收入高中畢業生上大學的比例則高達80%。更糟的是，只有一小部分低收入學生最終完成了大學學業。

密歇根大學的瑪莎？貝利和蘇珊？戴納斯基的研究顯示，美國富家子弟的大學畢業率從不到40%（1960年代早期出生的學生）增長至近55%（1980年左右出生的學生）。對于來自收入分配底部1/4的學生來說，這個比率僅僅從5%微升至9%。

隨著全美大學學費普遍上漲，以及各州紛紛削減公立大學預算，許多貧困學生不得不任憑肆無忌憚的學位工廠擺布。它們對青年學子承諾，畢業后肯定能找到好工作，但當學生們真正走出校園時，他們往往面臨非常有限的就業機會和難以承受的債務負擔。

據報道，學者們已經提出了幾項旨在改善弱勢學生就業前景的策略。在布魯金斯學會漢密爾頓計劃本周發布的一項提議中，喬治敦大學的哈里？霍爾澤呼吁各州采取措施來激勵大學引導學生從事工資更高的職業，比如各州可以把大學經費的撥款方案與大學生畢業五年后的薪資水平掛鉤。

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