美國高等教育已擺脫“9.11”事件以來的低潮，去年到美國念大學的外籍學生達到69.1萬人，創下歷來最高紀錄，遠多于2000年的47.5萬人，美國吸引的留學生也超過任何國家。與此同時，愈來愈多國家也在爭奪迅速成長的留學生市場，使美國大學面對日益激烈的競爭。經濟合作與發展組織說，2000至2008年，全球留學生激增85%，總數達到330萬人。可是這段期間，美國在全球留學生的占有率從24%縮減到19%。

在美國公立大學，留學生的學費高于本地生。除了學費和生活費之外，留學生去年為美國經濟貢獻了200億美元，使高等教育名列美國經濟價值最高的服務輸出項目。美國國務院是在海外宣傳美國高等教育的主要機構，以配合它促進國際關系和彼此了解的任務，商務部也積極參與。商務部次長桑契斯說，外國學生畢業返國后，也能協助美國公司在當地建立更好的企業環境。

美國大學正日益流行出錢請留學經紀業者協助在亞洲國家招生，并協助學生和家長處理申請學校和簽證的復雜程序。這種做法頗有爭議，可是在亞洲和英國、加拿大很普遍。

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