他們的整個教育都是為了記住一切有可能在考試中出現的東西。

我是美國私立小學教育和公立中學教育的產物，因此我習慣于非常喧鬧的教室。如果教師能在這樣的課堂上不維持紀律而上完45分鐘課，就被認為有本事。與此相比，北京一家中學的課堂氣氛在我看來是沉悶的，那里也根本沒有不守紀律的問題。

不過，讓我真正驚訝的是，盡管我在波士頓拉丁學校上課時，學生們不受管束，鬧鬧哄哄，但是，我感覺從拉丁語老師那里學到的東西好像比在北京這所中學學到的多得多。

中國的學生整天背誦和獨自做無聲的書面練習，或者齊聲做口頭練習。他們的整個教育都是為了記住一切有可能在考試中(首先是中考，然后是高考出現的東西。這可以理解，因為中國公立中學和大學的招生完全看分數。在這個世界人口最多的國家里，進入頂尖學校所要面對的競爭讓一個發誓要上哈佛的美國學生感到相形見絀。

中國學生功課的嚴格程度超過所有美國學生，這種狀況在大城市和富足的郊區以及縣城尤其嚴重。這些學生所承受的壓力超過了絕大多數美國學生的想象。

不僅如此，對于習慣于在歷史和英語課上自由辯論和在數學課上自由討論不同解題方法的美國學生來說，中國學生的功課看起來空洞和過于受約束。中國學校每個班平均約有45名學生(波士頓學校班級的規模限制在28人，至多超出3名至4名學生)，這嚴重限制了教師對每一名學生的關注度。

中國學校的課程自由發揮的空間很小。數學題只有一個好的解題方法，計算機課只有一個編程方法，完成家庭作業只有一個好方法。每個班的家庭作業——薄薄的卷子——都是一樣的，很少要求寫論文。課上不講小說，老師鼓勵課外閱讀歷史類書籍，而不是小說。課上講的唯一的小說是中國古典四大名著的節選，還有古詩。上課的目的是在盡可能少的時間內向學生灌輸盡可能多的知識，完全是為入學考試做準備。

學生缺少討論和消化所學知識的機會，更少有人在課外參與政治討論。在被美國人看作是教育組成部分的決策和審慎思考方面，中國的中學生幾乎沒有任何經驗。中國的學校有許多長處，可是它們不培養哲學家。

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