2009年由于美國經濟危機的惡化，導致眾多中低收入的家庭已經擔負不起學生的高額學費，一些原本在“夢想”學校就讀的學生不得不放棄理想大學，回到自己的家鄉，選擇費用較便宜的本州大學。
據美國大學理事會的調查報告顯示，美國一些學費比較便宜的公立大學成為高中畢業生申請的熱門學校。
美國經濟不景氣直接影響到大學的資金，也改變了大學的錄取規則，家庭富裕而不需要學校資助的學生更容易得到錄取，中等收入家庭的學生則面臨既需要自己解決大學教育經費，又要面對錄取時強大競爭的雙重壓力。而不少品學兼優的學生為了能夠獲得全額獎學金不得不放棄他們心目中的“夢想”大學，而轉向能夠滿足他們金融需要的大學。
2010年，一名學生要是進入四年制公立大學，一年的費用要在23000美元，進入四年制私立大學，一年的費用在4萬美元。
2010年美國不少大學鑒于經費緊張，更愿意招收那些能夠支付全部學費而不需要學校資助的學生。
當然最優秀的高中生仍是各名牌大學積極吸引和招收的對象，而那些中上等水平、家庭經濟狀況一般的高中畢業生在申請好的大學時，遭遇的競爭就會更加激烈。因為這些學生過去主要靠大學的資助來完成學業，經濟好時大學有足夠的資金來資助這些學生。
而現在經濟不好時，大學也只能勒緊褲腰帶，盡量減少資助學生的金額。如果一名高中畢業生的學業成績不錯、各方表現也能令人滿意，加上他的父母可以提供足夠的經濟支持，這樣的學生在申請大學時，會成為不少大學爭相錄取的香餑餑。
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