來自加州的美國女孩梅麗莎?基德森即將在九月初開始她在北京大學的學習，雖然梅麗莎與土生土長的中國學生有著截然不同的生長環境，但是語言對她來說不是問題。在過去的一年中，基德森與其他130個國際學生一起參加了學校組織的中文語言大學預科班 。

“我認為這將會是一個挑戰”對于在中國上大學，18歲的基德森說，“但我真的很興奮將從事我所熱愛的事情。”

根據國際教育協會2011年的報告顯示，美國人選擇去國外讀大學的人數在過去的二十年里增長了兩倍。2009年至2010年期間，共有270,604名美國人在國外讀大學。在留學的國家選擇中，中國排在第五名，5.1%的美國人選擇在中國讀書。

“美國學生越來越意識到獲得更多實用技能的重要性，例如外語技能和文化經驗，能夠提高他們在工作中的競爭力。對美國人來說，去中國留學就是個很棒的選擇。”國際教育協會研究與評估副主席若極佳?班達里說。

基德森將成為一名北京大學的全日制學生，但是大多數美國人與基德森不同，他們選擇在國外留學的時間一般為一個學期或者更短。僅僅有3.9%的美國學生選擇在國外停留一年或者更長的時間。基德森非常喜歡中文，在她讀高中的時候，僅僅學習了一個月法語，她就請求老師讓她轉去上中文課，這也是基德森決定在中國作為一個全日制學生學習中文和完成大學學業的原因。

盡管目前到美國留學的中國學生數量明顯多于到中國留學的美國學生，但是每年有越來越多的美國人選擇去中國留學。去年，有157,558名中國學生來美國留學，有13,910名美國學生在中國學習。然而在1995年僅僅有1,400名美國學生在中國學習。在獎學金的刺激下，預計來中國留學的美國人數量會大量增加。

中美兩國政府都在積極推進美國學生到中國學習 ，班達里說，中國國家留學基金管理委員會提供25000份的獎學金給外國留學生，這個數字到2015年將會增加至50,000份。同時，奧巴馬政府也正在試圖通過“十萬強”的動議來增加在中國學習的美國學生數量。中國政府大力支持該動議并已承諾給到中國留學的美國學生10,000份“橋獎學金”。班達里補充道：“高等教育在西方世界變得越來越昂貴，負擔能力是一個非常重要的因素。”

基德森的父親丹說，北京大學一年的學費是3,900美金，相對較便宜。此外，梅麗莎會住在一對中國夫婦家里，她將通過交他們女兒英語的方式來抵消房租。

但是梅麗莎選擇中國并不是因為學費便宜。她計劃選修電影專業，并希望能夠在快速發展中的中國電影行業中發展，或者成為一個為中國電影人與好萊塢電影人之間穿針引線的人。

“她在做她喜愛的事情，” 基德森的父親說：“她熱愛中文。”

基德森以前的中文老師書恩認為，對于那些只接觸過西方語言的學生來說，中文是很難的。與西方語言不同的是，同一中文的語義會隨著音調的不同而發生變化。而且，中文不是由英文字母組成的，漢字必須靠死記硬背。要想能看懂中文報紙必須有大約3,000個的詞匯量。盡管有這么多挑戰，但是書恩對基德森非常有信心。“她會有一個非常光明的未來，”書恩說。“我們需要會說中文的人才。中文是一個很重要的語言。”

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