當美國女性高等教育在19世紀起步，并最終形成一股不可阻擋的潮流時，女子學院也如雨后春筍般涌出。其中最為著名的有7所，她們分別是蒙特霍利約克(1837)、瓦薩(1861)、韋爾斯利(1870)、史密斯(1871)、布賴恩莫爾(1885)、巴納德(1889)和拉德克利夫(1894)。這7所享譽盛名的學校在當時被人們并稱為“七姐妹”女子學院。如今，“七姐妹”雖然只剩下“五姐妹”，但她們向女性所倡導的獨立自主、堅忍不拔的理念將繼續影響著一代又一代的女性。“七姐妹”學院都位于美國東北部地區(the Northeastern United States)，且歷史上曾均以女子為招生對象，故均以著名的“女子學院”(women"s colleges)聞名于世。“七姐妹”學院成立時，其宗旨為“讓女子像男子一樣得到良好的教育”(Their mission was to educate women to the same degree as men。)。目前，這些學院規模都不大，而且都是本科院校。同時，除了Vassar College以外，這些學院仍然都只招收女生，但是其名頭在美國卻非同小可。

(1)枝繁葉茂的常青藤：韋爾斯利學院(Wellesley College)

2009文理學院排名——4

如今，在女子學院學生數量銳減的情況下，Wellesley 的生源卻仍在不斷擴大，由此可見該常青藤的魅力是首屈一指。

名人氛圍：韋爾斯利學院出過不少名人。例如，我國的宋慶齡、宋美齡先后畢業于此。1959年，奧爾布賴特以優良的評語在此獲得了政治科學的畢業文憑，幾十年后，她成了克林頓總統的國務卿。1969年，希拉里也畢業于此，后來她與克林頓結婚，并成了美國第一夫人。

韋爾斯利的使命是，為每一個要在世界上創造不同的婦女提供最好的教育。韋爾斯利學生的座右銘也反映出學校賦予她們的性格："追求卓越是一種習慣"、"說出你想說的話，盡管你的聲音發顫"、"期待婦女們最好的，就是你將來要獲得的"。

韋爾斯利學院的學生來自美國各地，個個都是精英中的精英，因為她們都是從占應屆高中畢業生5%的精英中遴選出來的。她們在學院里接受極高水平的教育，以便將來掌權，甚至競選美國總統。韋爾斯利學院的學制為4年，課程有政治、科學、經濟等，但全是大學第一階段的。韋爾斯利學院的教學質量很高，它在全美國最著名的學院中排名第四。

韋爾斯利學院的姑娘們還熱衷于籃球、足球、橄欖球等體育活動，因而，所有團隊競賽的錦標獎品全部被韋爾斯利學院的姑娘們囊括，這已成為一個具有美國特色的傳統。

歷史環境：韋爾斯利學院創建于1870年，距今已有135年多的歷史。占地五百英畝的校園更像是一個大花園，校園內散布著美麗的哥特式校舍和讓人流連忘返的媧奔湖。校園內除教室、宿舍外，公園、教堂、酒巴、劇場等設施一應俱全，連接各個建筑物和設施的道路以及大街小巷縱橫交錯，使得校園宛若一座新英格蘭小城市。

(2)直上云霄的常青藤：史密斯學院(Smith College)

2009文理學院排名——18

作為Wellesley的姐妹花，Smith是大家公認的全美最辛苦的十所大學之一，她安排的課程都是非常緊湊和嚴格的。

名人氛圍：Barbara Bush(芭芭拉·布什，老布什總統夫人)、Nancy Reagan(南希·里根，里根總統夫人)、巴基斯坦前信息部部長(Minister of Information)Sherry Rehman(謝麗·雷曼)以及美國眾多女國會議員(Congresswoman)等。

使命：史密斯學院注重發展學生引導和改變世界的高素質能力，并著力培養女性們不妥協、不讓步的堅韌品質。史密斯學院的校長克拉克·西利(Clark Seelye)指出："大學教育不是使婦女適合于某種領域和職業，而是通過計劃周密的手段開發她所有的才能，因此她可能在任何職位上都能成為更完美的女性。"9

歷史環境：建于1871年的史密斯學院使我們有機會看到一個女子學院在建校伊始就提供了與當時最優秀的男性大學幾乎有同樣水準的課程安排。學校最初的課程目錄介紹把這樣一種觀點闡述得十分清楚，即學院不打算使婦女適合于某一領域或職業，而是通過哲學和經驗所建議的最好方式來完善她的智力。

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