在美國的教育體系中，文理學院（Liberal Arts College，簡稱“LAC”）象征著貴族、經典、小規模、高質量的本科教育。許多文理學院(如Williams)的學術聲譽往往不亞于TOP30的名校，所以諸多美國貴族教育子女將文理學院作為其深造的首選。例如，美國前總統肯尼迪的夫人杰奎琳，美國前國務卿奧爾布賴特，以及美國華人勞工部長趙曉嵐都畢業于美國的文理學院。

國人之所以對LAC不慎了解，大部分是由于中國學生去美國留學，主要是在研究生階段，他們選擇進入美國的綜合類大學從事研究工作。而文理學院恰恰沒有研究生教育，造成了LAC的知名度遠遠低于大U。其次，文理學院很多時候被國人錯誤翻譯成人文學院。而向來國人素來重理輕文，就更加看不上這些“人文學院”。在這樣一種帶有偏見的眼光下，中國人自然對文理學院是看不上眼。However, 種種誤解并未抹煞文理學院的光芒，LAC是美國教育最引以為豪的精髓。

文理學院的英文原文是Liberal Arts College（LAC）。其中，Arts不能簡單的理解成藝術，而應譯為“素質、能力，思想”這樣的能力。Liberal Ats College的目標是從多方面對學生進行教育，使其成為一個高素質，有教養的文化人。Liberal arts College僅僅提供本科教育，使得教師能夠集中精力進行教學，而不必花費大量的精力從事科學實驗和論文發表。由于文理學院的規模小，小班授課，使師生間互動密切，對培養學生的溝通能力和領導能力非常有益。學生在接受了四年高質量的通才教育后，或進入社會，或進一步進入研究生院深造，都相當受歡迎。

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