他92歲，自認還“不算老”。也許正是他永遠年輕的心態，助他在學術領域取得一座又一座高峰。20世紀八九十年代，年近古稀、早已在近代史學界取得相當地位的他把目標轉向了“南京大屠殺研究”，這在當時是個不小的冒險，對此，他說“不怕死”。他要維護歷史的尊嚴，還歷史以本來面目。

1991年，他來到耶魯大學神學院，研究《貝德士文獻》，那是南京淪陷后，滯留南京的傳教士貝德士的所見所聞。他把其中關于“南京大屠殺”的部分專章整理出來，用事實說話，出版了《南京大屠殺的歷史見證》。

尊重歷史，才能更好地面對未來。頒獎詞中說章先生有“超越世俗的純真與虔誠”，是的，對學術永懷赤子之心，才能永遠年輕，永遠熱淚盈眶。

章開沅還有一件廣為流傳的逸事，就是他數次請辭“資深教授”的故事，他的希望是把“位子”讓出來，給更多學者機會，學術不搞“終身制”。中國人民大學校長劉偉對此十分感慨，“他是中國打破學術頭銜終身制的第一人，真正體現出教師、杰出歷史學家和優秀教育家的追求與本色”。

盡管所獲榮譽早已說明章先生學術成就之高，他卻幾番推辭，他認為，自己不敢稱“人梯”，因為“那需要高度”，他只愿稱自己為“鋪路石子”，“讓年輕人走得更順一些、更遠一些”。

“歷史是畫上句號的過去，史學是永無止境的遠航。”這是章開沅的名言。當一段歷史隨風而逝的時候，抓牢桅桿，并按下快門，留下珍貴一刻，這就是章開沅的工作和他的畢生追求。

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